étape 18 : jeudi 18 juillet
De Gap à Barcelonnette, 179,5 km.
Gap.
Depuis la première victoire de la "locomotive" belge Jef Demuysere en 1931, les attaquants au long cours ont souvent rencontré le succès à Gap, comme Jean-François Bernard pour sa première victoire en 1986 ou Pierrick Fédrigo 20 ans plus tard. Ensuite, les arrivées à Gap ont couronné en 2011 un champion du monde, le Norvégien Thor Hushovd et, 2 ans plus tard, un futur détenteur du maillot arc-en-ciel, le Portugais Rui Costa. En 2019, c'est pour la première fois un maillot de champion d'Europe qui franchissait en vainqueur une ligne d'arrivée du Tour, porté par l'Italien Matteo Trentin. Wout van Aert a lui aussi été inspiré lors du Tour 2020, quittant Gap pour s'imposer au sprint à Privas.
Ville-étape pour la 27ème fois, préfecture des Hautes-Alpes (05), 41 000 habitants.
Barcelonnette.
Le prix Nobel de physique Pierre-Gilles de Gennes, ou dans un autre registre la championne du monde de ski alpin Carole Merle, ont fréquenté le lycée de cette petite commune de la vallée de l'Ubaye. Et en 1975, c'est au départ de Barcelonnette que Bernard Thévenet a enfilé le Maillot Jaune qu'il allait pour la première fois porter dans le peloton. Vainqueur la veille de l'étape de Pra-Loup où il avait détrôné Eddy Merckx, le leader de l'équipe Peugeot enchaînait avec un nouvel exploit et éloignait son rival de plus de 2 minutes supplémentaires en gagnant cette fois-ci à Serre Chevalier.
Ville-étape pour la 2ème fois, sous-préfecture des Alpes de Haute-Provence (04), 2 700 habitants.
Commentaire de Christian Prudhomme.
L'altimètre est momentanément à la baisse, mais les sprinteurs devront toutefois se surpasser pour tenter d'aller chercher le dernier bouquet à leur portée. Car une fois que le peloton aura admiré le lac de Serre-Ponçon, les attaquants du jour auront quelques reliefs à exploiter pour conserver leur avantage. Peut-être dans la côte de Saint-Apollinaire, mais surtout dans celle des Demoiselles Coiffées, un puncheur bien en jambes aura peut-être une opportunité de se détacher.