étape 17, mercredi 22 juillet : Digne-les-Bains/Pra-Loup, 161 km
Départ : Digne-les-Bains.
12 fois ville-étape.
18 000 habitants.
Préfecture des Alpes de Haute-Provence (04).
24 630 dans la Communauté de communes de Asse Bléone Verdon (17 communes).
Le département des Alpes-de-Haute-Provence : 166 320 Bas-Alpins, 200 communes, 15 cantons depuis le 29 mars 2015.
La ville a accueilli sa 1ère étape du Tour de France en 1933 en sacrant le futur vainqueur, Georges Speicher. L'année suivante, c'est également lors d'une étape menant à Digne que Vietto avait conquis son surnom de "Roi René" tandis qu'Eddy Merckx s'y imposait déjà vêtu de jaune pour sa 1ère participation au Tour en 1969. Plus récemment, en 2005, David Moncoutié y remportait sa 2ème étape sur le Tour au terme d'un raid solitaire d'une quarantaine de kilomètres. 3 ans plus tard, c'est sur un sprint victorieux d'Oscar Freire que s'était jouée l'arrivée.
Arrivée : Pra-Loup.
2 fois site-étape.
Station touristique de montagne.
Rattachée à Uvernet-Fours (630 habitants), commune des Alpes de Haute-Provence (04).
7 500 habitants dans la Communauté de commune de la vallée de l'Ubaye (14 communes : Barcelonnette, Enchastrayes, Le Lauzet Ubaye, Jausiers, Les Thuiles, Méolans Revel, Saint Pons, Larche, Meyronnes, Saint Paul sur Ubaye, La Condamine Chatelard, Pontis, Faucon de Barcelonnette, Uvernet Fours).
Le département des Alpes-de-Haute-Provence : 166 320 Bas-Alpins, 200 communes, 15 cantons depuis le 29 mars 2015.
Si la station des Alpes du Sud n'a reçu que 2 étapes du Tour de France, elle a été le théâtre d'un des tournants de l'histoire du cyclisme : la fin du règne d'Eddy Merckx en 1975. Après avoir remporté 5 éditions du Tour de France, "le Cannibale" a connu dans l'ascension finale de la 15ème étape une défaillance fatale. Arrivé à Pra-Loup avec près de 2 minutes de retard, Merckx se trouvait dépossédé de son dernier Maillot Jaune par Bernard Thévenet. Le Français remportait alors sa 6ème étape sur le Tour, celle qui allait surtout lui permettre d'inscrire son nom quelques jours plus tard au palmarès de l'épreuve.
Le commentaire de Christian Prudhomme : Eddy Merckx peut en témoigner, l'enchaînement col d'Allos, montée de Pra-Loup est redoutable et bouleverse la hiérarchie de la course. Comme en 1975, la confrontation à haute intensité devrait débuter dès l'ascension du col d'Allos. Qui pourra alors camper le rôle de Bernard Thévenet, 40 ans après ?