étape 18, jeudi 24 juillet : Pau/Hautacam, 145,5 km

Départ : Pau.
65 fois ville-étape.
87 000 habitants.
Préfecture des Pyrénées-Atlantiques (64).

La cité d'Henri IV a reçu avec panache la course à 65 reprises, ce qui la place sur le podium derrière Paris et Bordeaux au classement de la fidélité à l'épreuve. Lors des 2 dernières arrivées qui y ont été jugées, le Béarn s'est trouvé un nouveau prince, puisque Pierrick Fédrigo fait partie des rares coureurs à avoir réalisé le doublé à Pau. En 2010, il s'était imposé au terme d'une route qui emmenait le peloton sur les traces de la 1ère étape de montagne disputée dans les Pyrénées, un siècle plus tôt. 2 ans plus tard, il y signait un nouveau succès en déclinant la recette de l'échappée gagnante.

Arrivée : Hautacam.
4 fois site-étape.
Station touristique des Hautes-Pyrénées (65).

4 étapes du Tour ont été jugées au sommet de la longue montée vers la station qui domine Lourdes. Luc Leblanc a été le 1er à y poser son nom en 1994, juste avant de conquérir en Sicile le titre de champion du monde. Hautacam a également marqué en 2008 un tournant dans la carrière de Cadel Evans : il y a pris pour la 1ère fois la tête du classement général du Tour… avec une seconde d'avance sur Fränk Schleck. Cette 1ère expérience en jaune ne dura que 5 jours pour l'Australien, diminué par une blessure.