étape 16, mardi 22 juillet : Carcassonne/Bagnères-de-Luchon, 237,5 km

Départ : Carcassonne.
7 fois ville-étape.
47 500 habitants.
Préfecture de l'Aude (11).

L'embrasement de la Cité, spectacle pyrotechnique grandiose attirant chaque année plus de 500 000 personnes le soir du 14 Juillet, avait coïncidé en 2006 avec la dernière visite du Tour et la victoire de Yaroslav Popovych. Parmi les coureurs qui ont également mis le feu à Carcassonne, Jean Stablinski s'était imposé au cœur d'une de ses plus belles saisons, entre une victoire d'étape sur le Tour d'Espagne qu'il avait terminé à la sixième place, un nouveau titre de champion de France et surtout son sacre au championnat du monde.

Arrivée : Bagnères-de-Luchon.
52 fois ville-étape.
2 700 habitants.
Chef-lieu de canton de la Haute-Garonne (31).

En 1910, Luchon est entrée dans l'histoire en accueillant l'arrivée, puis le départ, des 2 premières étapes de haute montagne du Tour de France, toutes 2 remportées par Octave Lapize. A ce titre, la ville mérite largement son surnom de Reine des Pyrénées. 100 ans plus tard, un programme similaire avait été concocté aux coureurs du Tour. Thomas Voeckler s'imposait à Bagnères-de-Luchon, maillot tricolore sur les épaules. Et en 2012, il l'emportait à nouveau en solitaire dans la station thermale.