étape 12, jeudi 17 juillet : Bourg-en-Bresse/Saint-Étienne, 185,5 km

Départ : Bourg-en-Bresse.
2 fois ville-étape.
73 400 habitants pour les 15 communes de Bourg-en-Bresse Agglomération dont 43 000 à Bourg-en-Bresse.
Préfecture de l'Ain (01).

La préfecture de l'Ain a attendu le XXIème siècle pour recevoir le Tour de France et assister en 2002 à la 1ère victoire d'étape d'un futur maillot vert, Thor Hushovd. 5 ans plus tard, c'est un autre sprinteur, Tom Boonen, qui levait les bras à l'arrivée et s'emparait du maillot vert, qu'il n'allait plus quitter jusqu'à Paris. Plus récemment, lors du Critérium du Dauphiné 2012, Bradley Wiggins avait scellé son succès en s'imposant sur le chrono dont la ligne d'arrivée était tracée à Bourg-en-Bresse.

Arrivée : Saint-Étienne.
24 fois ville-étape.
390 000 habitants pour les 45 communes de la Communauté d'Agglomération Saint-Étienne Métropole dont 175 000 à Saint-Étienne.
Préfecture de la Loire (42).

Par sa position centrale sur la carte de France, la "ville des armes et du cycle" a longtemps été écartée du parcours des Tours d'avant-guerre. En revanche, elle l'a reçu à 22 reprises depuis 1950 et a notamment vu s'imposer Géminiani, Bobet, Hinault, Herrera ou Zoetemelk. Le dernier passage du Tour à Saint-Étienne remonte à 2008 : après quasiment 130 km d'échappée en duo, Marcus Burghardt et Carlos Barredo se disputaient au sprint la 18ème étape.