étape 4 : mercredi 14 août

De Valkenburg à Liège, 122 km.

Valkenburg.

Valkenburg, au cœur des collines du Limbourg, est un haut lieu du cyclisme. L'Amstel Gold Race, hommes et femmes, s'est longtemps conclu au sommet de son célèbre Cauberg, les Championnats du monde s'y sont disputés à 5 reprises (1938, 1948, 1979, 1998 et 2012), le Tour de la CEE féminin s'y est arrêté 3 fois (1990, 1991 et 1993) et le Parkhotel de la ville a donné son nom à une équipe professionnelle qu'il finançait ! Pas étonnant qu'en cette cité passionnée de vélo, le Tour de France ait fait halte en 1992, pour une victoire de Gilles Delion, puis en 2006, quand Matthias Kessler s'y était imposé. Au tour de ces dames !

• Chef-lieu de la commune de Valkenburg aan de Geul (Pays-Bas),
• 6 000 habitants, 16 500 dans la commune de Valkenburg aan de Geul, 1 120 000 dans la Province du Limbourg.

Liège.

La Province de Liège entretient une belle histoire d'amour avec le Tour de France (elle en a accueilli les Grands Départs de 2004 et 2012) et avec le cyclisme tout entier. Liège en a par exemple organisé, entre autres événements majeurs, les Championnats du monde (1930), est un haut lieu de La Flèche Wallonne et s'enorgueillit d'être le point d'ancrage de Liège-Bastogne-Liège, la "Doyenne des classiques", créée en 1892 et devenue un des 5 "Monuments" de la saison, dont la version féminine (depuis 2017) permet aux concurrentes d'être déjà familières des difficultés qui les attendront sur la route vers la Cité ardente.

• Chef-lieu de la Province de Liège (Belgique),
• 200 000 habitants, 500 000 dans l'agglomération opérationnelle, 635 000 dans la région urbaine, 1 110 000 dans la Province de Liège.

Le commentaire de Marion Rousse.

En cumulant les difficultés de l'Amstel Gold Race (Geulhemmerberg et Bemelerberg par 2 fois, plus le Cauberg) et celles de Liège-Bastogne-Liège, l'étape sera très éprouvante. À l'arrivée quai des Ardennes, le final, abordé par le Mont-Theux (2,8 km à 5,6 %), aura mis à mal le peloton au fil des côtes de la Redoute, des Forges et de la Roche-aux-Faucons.