5. Que deviennent les éoliennes en fin de vie ?

Démantèlement et recyclage.

L'acier, le béton, le cuivre et l'aluminium sont recyclables à 100 %. Les pales, constituées de composite associant résine et fibres de verre ou carbone, sont plus difficiles à recycler. Des travaux de recherche sont conduits pour améliorer leur conception et leur valorisation. Parmi les solutions en cours d'optimisation : utiliser le composite comme combustible en cimenterie, le broyer et l'incorporer dans des produits BTP (matériaux de construction du bâtiment) ou encore récupérer les fibres de carbone par décomposition chimique à très haute température (pyrolyse).

Matériaux contenus dans une éolienne : 90 % d'acier et béton ; 6 % de résine et fibres de verre ou de carbone (contenues dans les pales) ; 3 % de cuivre et aluminium.

20 à 25 ans : durée de vie moyenne d'une éolienne.

Les aimants permanents, très peu utilisés dans l'éolien terrestre, mais utilisés dans la majorité des éoliennes en mer, contiennent des terres rares (moins de 0,001 % du poids de l'éolienne).

Des études sont actuellement menées pour :
• diminuer la quantité de terres rares utilisées (une éolienne installée au Danemark en février 2019 utilise déjà un principe permettant d'en utiliser 100 fois moins),
• les remplacer par d'autres matériaux, comme la ferrite,
• les recycler et éviter ainsi l'extraction de terres rares vierges.

Récupération des pales d'éolienne pour le recyclage des matériaux qu'elles contiennent.