3. Pourquoi une éolienne ne tourne pas tout le temps ?

Un vent absent, trop faible ou trop fort.

Un vent inférieur à 10 km/h est insuffisant pour faire démarrer et tourner une éolienne. À l'inverse, un vent trop fort entraîne son arrêt, de manière à éviter tout risque de casse des équipements et minimiser leur usure. Ces arrêts pour cause de vents forts sont peu fréquents en France métropolitaine et sont souvent automatisés : ils ne dépassent pas 10 jours par an et par éolienne.

Pendant sa période de fonctionnement, une éolienne tourne à différentes vitesses en fonction de la force plus ou moins importante du vent. En un an, elle produit autant d'électricité que si elle avait tourné 25 % du temps à puissance maximale en moyenne (ce chiffre était de 26,35 % en 2020). C'est ce qu'on appelle le facteur de charge ou le taux de charge.

La France peut être découpée en plusieurs zones géographiques avec des régimes de vent différents. Lorsque le vent est faible dans une zone, il peut rester élevé dans une autre. Les zones terrestres régulièrement et fortement ventées se situent sur la façade ouest du pays, de la Vendée au Pas-de-Calais, en vallée du Rhône et sur la côte languedocienne.

Les nouvelles éoliennes plus performantes, dites "toilées", peuvent être installées sur des sites aux vitesses de vent plus faibles. Les améliorations technologiques actuelles et à venir vont permettre de valoriser une plus grande part de la ressource en vent de la France.

Les éoliennes sont quasiment toutes installées sur des sites aux vitesses de vent supérieures à 20 km/h.

Le gisement éolien (hors Corse et DOM).

Vitesse du vent en km/h (50 m au-dessus du sol en fonction de la topographie).

Bocages denses, bois, banlieues :
• zone 1 : inférieur à 12,6,
• zone 2 : de 12,6 à 16,2,
• zone 3 : de 16,2 à 18,
• zone 4 : de 18 à 21,6,
• zone 5 : supérieur à 21,6.

Rase campagne, obstacles épars :
• zone 1 : inférieur à 12,6,
• zone 2 : de 16,2 à 19,8,
• zone 3 : de 19,8 à 23,4,
• zone 4 : de 23,4 à 27,
• zone 5 : supérieur à 27.

Prairies plates, quelques buissons :
• zone 1 : inférieur à 18,
• zone 2 : de 18 à 21,6,
• zone 3 : de 21,6 à 25,2,
• zone 4 : de 25,2 à 30,6,
• zone 5 : supérieur à 30,6.

Lacs, mer :
• zone 1 : inférieur à 19,8,
• zone 2 : de 19,8 à 25,2,
• zone 3 : de 25,2 à 28,8,
• zone 4 : de 28,8 à 32,4,
• zone 5 : supérieur à 32,4.

Crêtes, collines :
• zone 1 : inférieur à 25,2,
• zone 2 : de 25,2 à 30,6,
• zone 3 : de 30,6 à 36,
• zone 4 : de 36 à 41,4,
• zone 5 : supérieur à 41,4.

La maintenance.

Une éolienne peut être mise volontairement à l'arrêt pendant de courtes périodes pour réaliser des opérations de maintenance. Cette indisponibilité ne représente que 5 jours par an environ, soit 1,5 % du temps de production, de marche.

Une éolienne produit de l'électricité 75 % à 95 % du temps en moyenne.