6. Pourquoi l'océan est-il tant pollué par le plastique ?

Une origine essentiellement terrestre.

La quasi-totalité des déchets marins proviennent de l'intérieur des terres et la grande majorité sont des déchets plastiques qui mettent très longtemps à se dégrader. Rejetés dans la nature ou dans les eaux usées, transportés par les vents, les pluies, les rivières et les fleuves, ils finissent dans les mers et les océans. Certains sont issus de nos consommations quotidiennes (sacs plastiques, bouteilles, mégots, cotons tiges, etc.), d'autres de l'industrie plasturgique ou d'activités utilisant des plastiques (construction automobile, bâtiment, pêche, industrie textile, etc.). 

Chaque année, cela représenterait au niveau mondial 8 millions de tonnes de plastiques. Si rien ne change, l'océan pourrait, d'ici 2025, contenir 1 tonne de plastique pour 3 tonnes de poissons et, en 2050, plus de plastiques que de poissons (source : Fondation Ellen MacArthur).

Dans le monde, l'équivalent d'un camion poubelle de plastiques par minute se retrouve dans l'océan (source : WWF).

Le 7ème continent : de quoi s'agit-il ? Cette appellation désigne les immenses zones océaniques où s'accumulent les déchets sous l'effet des courants marins. Loin d'être un continent stricto sensu (sinon par sa superficie), il s'agit plutôt d'une immense "soupe", essentiellement constituée de microplastiques. Il existe 5 zones d'accumulation de déchets dans l'océan. La plus grande, équivaut à 6 fois la France.

La pollution invisible des microplastiques.

Les déchets échoués sur les plages ou le long des cours d'eau ne sont que la partie visible d'une pollution qui va bien au-delà. En cause : de minuscules plastiques de toutes natures (fibres, films, granulés, fragments, mousses, microbilles, etc.). Les plus gros microplastiques mesurent 5 mm et les plus petits sont invisibles à l'œil nu. On les retrouve partout dans l'océan, y compris dans les zones les plus reculées et les plus profondes, mais aussi dans les sols ou dans l'air que nous respirons.

D'où proviennent ces microplastiques ?

Certains sont issus de la dégradation des plastiques abandonnés dans l'environnement. Sous l'effet du vent, des courants et des rayons du soleil, le plastique se fragmente en débris de plus en plus petits.

D'autres sont libérés directement en très petits morceaux. Par exemple les particules produites par l'usure des pneus, les microbilles présentes dans les cosmétiques ou les dentifrices rejetés dans les eaux usées, ou les microfibres synthétiques évacuées lors du lavage des vêtements, qui ne sont pas dégradées dans les stations d'épuration.

Le lavage des vêtements synthétiques = 500 000 tonnes de microfibres par an dans l'océan, soit l'équivalent de 50 milliards de bouteilles en plastique. Source : Fondation Ellen MacArthur.

L'érosion des pneus libère près de 6 millions de tonnes de particules plastiques par an dans le monde. Source : Office Parlementaire d'Évaluation des Choix Scientifiques et Technologiques (OPECST).