9. Planter des arbres pour le climat, est-ce efficace ?

Les forêts jouent un rôle essentiel dans l'équilibre climatique.

Lors de leur croissance, les végétaux absorbent du dioxyde de carbone (CO2), grâce à la photosynthèse et stockent ce carbone sous forme de matière organique dans leurs troncs, branches, feuilles et racines mais aussi dans les sols et la litière composées des feuilles mortes et branchages en décomposition.

Plus de la moitié du carbone ainsi capté est stocké dans les sols forestiers. Ainsi, plus la surface forestière et le nombre de gros arbres augmentent, plus ils captent de CO2 atmosphérique et limitent la concentration des gaz à effet de serre. La forêt française joue donc un rôle important pour compenser nos émissions.

Toutefois, depuis quelques années, la croissance ralentie des arbres et une hausse de la mortalité (sécheresses à répétition, épisodes sanitaires, etc.) sont observées. Si la forêt continue de dépérir, elle captera moins de carbone. Si davantage d'arbres meurent, une plus grande quantité de carbone sera libérée par les arbres morts. La forêt risque alors de ne plus jouer son rôle de puits de carbone comme par le passé.

Entre 2015 et 2022, le puits de carbone forestier a été divisé par 2.

Le cycle du carbone :
• une partie du carbone (dioxyde de carbone CO2 et méthane CH4) est relâché progressivement dans l'atmosphère quand le bois se décompose,
• les arbres transforment le CO2 en oxygène grâce à la photosynthèse,
• le carbone est capturé dans l'arbre et dans le sol,
• lorsque le bois est coupé pour devenir des objets, une partie du carbone est stocké dans ces produits,
• lorsque le bois est brûlé, le carbone stocké est émis dans l'atmosphère.

Planter des arbres aujourd'hui n'aura un impact réellement positif que dans plusieurs années.

Le stockage du carbone n'est pas immédiat. Il faut laisser les arbres pousser. Plus les arbres sont âgés, plus ils ont stocké de carbone au cours de leur vie.

• Un pin maritime arrive à maturité en 40 ans,
• un Douglas en 50 à 60 ans,
• un chêne en 100-200 ans.

L'objectif de la France, renouveler 10 % de la forêt française : pour maintenir le puits de carbone et réussir l'adaptation des forêts au changement climatique, la France s'est donné l'objectif ambitieux de renouveler 10 % de la forêt française dans les 10 ans à venir. De nouvelles essences mieux adaptées au climat futur pourraient être implantées. Les parcelles détruites après une tempête, un incendie ou une maladie seront replantées en priorité. Il est également prévu de reboiser des surfaces agricoles délaissées. Cela favorisera également le retour de la biodiversité sur des espaces fortement déboisés (champs cultivés et sans arbre ni haie).

Une compensation partielle des émissions de gaz à effet de serre.

La croissance des arbres en forêt, le stockage de carbone dans les produits bois, notamment ceux qui ont la plus grande durée de vie (charpente, menuiserie) et l'utilisation de bois en tant que matériau ou en tant qu'énergie en substitution aux ressources fossiles permet de compenser une partie de nos émissions (qui sont néanmoins beaucoup plus importantes que ce que les végétaux sont capables d'absorber pendant leur croissance).

Pour compenser davantage nos émissions, il faudrait augmenter la surface des forêts, renouveler celles sinistrées ou dépérissantes qui stockent moins de carbone et privilégier les usages du bois à longue durée de vie (charpentes, ossatures bois pour les bâtiments, etc.).

De plus, l'effet compensateur n'est pas immédiat. Si on plante un arbre aujourd'hui, les bénéfices ne seront effectifs que dans plusieurs dizaines d'années.

Enfin, certains arbres risquent de connaître au cours de leur vie des aléas climatiques ou des attaques de ravageurs avant d'arriver à maturité et donc sans qu'ils aient pu absorber autant de carbone que prévu.

Il est donc difficile de connaître à l'avance la quantité de carbone que captera une nouvelle forêt lors d'un renouvellement.

La compensation carbone n'est pas l'unique solution : la forêt française ne pourra pas compenser l'ensemble de nos émissions de gaz à effet de serre. Il nous faut avant tout réussir à limiter drastiquement nos émissions pour limiter le changement climatique.

En savoir plus : Le guide "Le changement climatique en 10 questions" sur librairie.ademe.fr/ged/1413/guide-pratique-changement-climatique.pdf?modal=false